Процесс уплотнения бетона состоит в основном в удалении вовлеченного воздуха. Самым старым способом для достижения этого является трамбование поверхности бетона, чтобы выдавить из него воздух и добиться большего сближения твердых частиц. Более современным способом является вибрирование, при котором частицы отделяются одна от другой, что позволяет образовать более компактную массу.

Применение вибрирования позволяет применять более жесткие смеси, чем при ручном уплотнении (коэффициент уплотнения менее 0,75 или от 0,8 до 0,6, когда уже требуется также и давление). Практически могут быть хорошо обработаны вибрированием чрезвычайно сухие и жесткие смеси, так что бетон требуемой прочности может быть получен при меньшем расходе цемента. Это означает экономию в стоимости, но при этом необходимо учитывать стоимость оборудования для вибрирования, а также более тяжелой и прочной опалубки. В этом случае стоимость затрат труда, по-видимому, будет решающим фактором, если выбор будет основываться только на стоимости. Что же касается качества бетона, то и вибрирование, и уплотнение вручную при наличии хороших смесей и высокого мастерства дают прекрасный бетон. Однако при этих методах уплотнения может быть и плохой бетон: в случае уплотненного вручную бетона недостаточное уплотнение является наиболее частой ошибкой; при применении вибрирования чаще возникает вероятность того, что оно будет неодинаково по всей массе бетона, поэтому некоторые участки окажутся неполностью уплотненными, а другие подвергнутся расслоению в результате избыточного вибрирования. Однако при наличии достаточно жестких смесей с хорошо подобранным гранулометрическим составом побочное действие избыточного вибрирования может быть в значительной степени устранено.

Уже упоминалось, что два основных метода уплотнения требуют наличия смесей с различной удобоукладываемостью: слишком жесткая смесь не может быть достаточно обработана вручную и, наоборот, слишком подвижную смесь не следует обрабатывать вибрированием, так как может произойти расслоение. Это следует иметь в виду, например, при подаче смесей бетононасосами. Такие смеси могут быть слишком пластичными для вибрирования. Различные вибраторы требуют разной консистенции бетонной смеси для наиболее эффективного уплотнения, поэтому следует сочетать консистенцию бетона с характеристиками имеющихся в наличии вибраторов.