Этот большой вопрос будет затронут здесь лишь в той мере, в какой он влияет на проектирование состава бетона. В прошлом, а иногда и сейчас, технические требования к бетону предписывают определенное соотношение цемента и мелкого и крупного заполнителя. На этой основе были выработаны традиционные составы, но из-за применения различных составляющих бетонные смеси с одним и тем же отношением цемент заполнитель и данной удобоукладываемостью образуют бетоны с различной прочностью. Поэтому минимальная прочность на сжатие была позднее включена во многие технические требования. Это позволяет соблюдать технические требования при хорошем качестве материалов; в других же случаях оказывается невозможным достичь необходимой прочности при заданном составе смеси. Поэтому требования иногда включают также гранулометрический состав и форму зерен заполнителей. В ряде стран гранулометрический состав природных заполнителей таков, что вводить эти ограничения часто неэкономично. Кроме того, комплекс требований по прочности, соотношению составляющих бетонной смеси, форме и гранулометрическому составу заполнителей исключает возможность экономии при проектировании состава бетона и делает невозможным производство дешевого бетона на основе изучения его свойств. Количество регламентируемых показателей уменьшается, но тем не менее в технических требованиях приводятся для ориентировки и традиционные составы для тех, кто не хочет заниматься контролем качества бетона.

Регламентируемые величины должны обеспечить ряд свойств, основные из которых:
1. Минимальная прочность на сжатие, необходимая из конструктивных соображений.
2. Максимальное водоцементное отношение и в определенных климатических условиях — минимальное содержание вовлеченного воздуха для обеспечения долговечности.
3. Предельно допустимый расход цемента, позволяющий избежать трещин вследствие температурных перепадов в массивных конструкциях.
4. Максимальный расход цемента для предупреждения образования усадочных трещин при очень низкой влажности.
5. Минимальная объемная масса для гравитационных плотин и подобных сооружений.

Эти показатели должны быть учтены при проектировании состава бетона. Они являются основой для выбора вида и соотношения компонентов бетонной смеси. Британский стандарт СР 114—1957 на применение железобетона в строительстве допускает использование обычных и специальных составов. В первом случае исходят из соотношения между компонентами бетонной смеси. При этом прочность должна быть не более чем на 25% ниже или выше минимальной. Допускаемые напряжения также должны колебаться в этих пределах. Специальные составы проектируют исходя только из прочности, но дается предел отношения цемент:заполнитель — смесь не должна быть более тощей, чем 1:8 при максимальной крупности заполнителя 1,9 см и чем 1:9 при максимальной крупности заполнителя 3,8 см. Эти бетоны должны быть изготовлены на портландцементе или шлакопортландцементе и иметь кубиковую прочность в 28 суток 158—422 кгс/см2.