Бетонные образцы, которые длительно хранились в условиях определенной относительной влажности и затем были помещены в воду или условиях более высокой влажности, претерпевают деформации набухания. Однако даже при длительном хранении в воде деформации набухания не достигают величин первоначальной усадки бетона. Для бетона величина необратимой части деформации составляет от 0,3 до 0,6 от величины общей усадки. Более часто встречаются низкие начения.Необратимость усадки, очевидно, связана с образованием дополнительных структурных связей в цементном геле за счет установления более плотного контакта между его частицами при высушивании. Поэтому если гидратация цементного клинкера произошла в значительной степени до высушивания цементного камня, может образоваться меньшее количество таких связей. Действительно, эксперименты, проведенные на образцах из цементного теста, которые твердели
в воде в течение шести месяцев и затем были подвергнуты высушиванию, показали отсутствие необратимой части усадки при повторном увлажнении

Если высушивание бетона сопровождается также его карбонизацией, цементный камень становится нечувствительным к изменениям влажности и наблюдается увеличение необратимой части усадки.
Влияние на влажностные деформации бетона условий твердения до высушивания, а также карбонизации позволяет объяснить наблюдаемые расхождения и наличие сложных зависимостей между усадкой и деформациями во влажных условиях.

На рис. 6.18 показаны влажностные деформации образцов из цементного камня, которые подвергались попеременному хранению в воде и на воздухе с относительной влажностью 50%. Величина влажностных деформаций зависит от влажности окружающей среды и состава бетона. Влажностные деформации легкого бетона больше, чем у бетона на тяжелом заполнителе.

Для бетона постепенное уменьшение деформаций в течение повторяющихся циклов, очевидно, обусловлено образованием дополнительных связей.
Величины влажностных деформаций раствора и бетона, высушенных при 50° С и погруженных в воду следующие.
Если период хранения в воде достаточно продолжителен, то дополнительная гидратация цемента приводит к некоторому набуханию, которое накладывается на обратимые деформации, обусловленные попеременным увлажнением и высушиванием. На рис. 6.18 этот процесс нашел отражение в некотором подъеме верхней пунктирной линии.

При изготовлении предварительно напряженных элементов, по предложению Росса, могут быть использованы свойства увеличения размеров бетона при влажном хранении. По этому предложению, которое применимо только для конструкций малых размеров, бетон до отпуска натяжения арматуры высушивается, а затем, после предварительного напряжения конструкция хранится во влажных условиях. При этом развивающиеся деформации набухания накладываются и поглощают сокращение размеров бетона за счет ползучести от натяжения арматуры. По такой технологии изготавливается «малоосадочный и слабоползучий» бетон.