Изменение объема высыхающего бетона не равно объему удаленной из него воды. Потеря бетоном первых порций свободной воды не вызывает усадки или же вызывает незначительную усадку. При дальнейшем высыхании начинается удаление адсорбционно связанной воды. Этот процесс сопровождается изменением объема цементного камня, величина которого равна приблизительно объему мономолекулярного слоя воды, обволакивающего все частицы цементного геля.

Поскольку «толщина» молекулы воды составляет около 1% размера частицы геля, линейное изменение размеров цементного камня при
окончательном высушивании должно составлять величину порядка 10 000 X Ю-6, в действительности получались значения до 4000 Х10~6. С увеличением размеров частиц цемента наблюдается уменьшение величины усадки. Усадка цементного камня автоклавного твердения, который характеризуется микрокристаллической структурой и имеет низкую удельную поверхность, в 5—10 и иногда в 17 раз меньше усадки при нормальном твердении.